L'ospitalità nel Medioevo

E’ risaputo che durante l’Impero Romano i viaggiatori avevano l’opportunità di dormire in locande a pagamento e mangiare in taverne. Nell'Alto Medioevo locande e taverne scomparvero quasi del tutto. Si diffuse l’ospitalità gratuita. Essa consisteva nel dover accogliere il viaggiatore per pochi giorni e gratuitamente, offrendogli, inoltre, un abito pulito ed un posto alla tavola familiare. Il viaggiatore che giungeva da luoghi lontani era una rarità. Forniva notizie del mondo esterno che spesso erano distorte o imprecise. L’ospitalità gratuita si protrasse fino all’XI-XII secolo, in particolar modo da parte di aristocratici verso loro pari o superiori.
I pellegrini, viaggiatori per scopi religiosi, divennero numerosi a partire dall’XI secolo, ma erano presenti già nell'Alto Medioevo. Di conseguenza la Chiesa cristiana si preoccupò di creare centri in cui i viaggiatori potevano rifocillarsi e riposare. Infatti le locande, che di norma frequentavano i pellegrini, avevano una pessima fama riguardo alla moralità. La Chiesa e lo Stato decisero di costruire case per pellegrini, dette ad Oriente “xenodochia” (case d’ospiti) e ad Occidente “hospitia o hospitalia”.
Nell’Alto Medioevo si iniziò a parlare e ad affermare un nuovo tipo di ospitalità, la cosiddetta ospitalità dovuta. L’ospitante non sceglieva liberamente di dare ospitalità, ma era obbligato. In questa circostanza gli ospiti erano i monarchi o signori feudali, mentre gli ospitanti erano feudatari, monasteri, villaggi di contadini e città. Gli ospitanti dovevano sborsare ingenti somme di denaro, dal momento che i monarchi o signori feudali avevano un numero ragguardevole di persone al seguito. Le città col tempo ed in particolare dal XII-XIII secolo opposero sempre maggiore resistenza all’ospitalità gratuita e chiesero alle autorità l’esenzione dall’obbligo di ospitalità.
Presso tutte le culture, il venire meno ai sacri dettami dell’ospitalità rituale comportava sanzioni divine, oltre che umane.
È chiaro, però, che nel Medioevo l’importanza dell’ospitalità stava nel fatto che essa divenne un principio fondante della Cristianità, anche se esso non verrà sempre rispettato, proprio perché se ne parla già dall’Antico Testamento. Infatti proprio all’ospitalità e all’accoglienza sono legate molte storie bibliche. I patriarchi prima e l’intero popolo poi si presentano originariamente come “stranieri” che possono vivere solo se “accolti” da altri. La vicenda di Abramo, il padre per eccellenza di Israele, ne è paradigma essenziale.